educate源于拉丁语,词根-duc-意为“引导”,前缀 e-(ex- 的变体)意为“向外”。因此,educate的字面含义是“引导出来”,教育的本质并非灌输,而是激发并引导出个体本就存在的潜能。
中文“教育”二字,可从单字表意与构词结构两个层面来看。
教:甲骨文字形左边是“爻”(算筹或符号),右边是“攵”(手持棍棒),本义是上行下效,即通过示范、督促来传授知识与规范。
育:甲骨文像妇女生子,本义是生育、养育,引申为按本性培养,使其成长。
二字合为“教育”,构词属并列结构:“教”侧重外在的传授、引导,“育”侧重内在的滋养、化育。合而言之,即通过言传身教,使人在知识、品德上得以生长。
中文的“教育”与英文的“educate”之意有异曲同工之妙,但更强调“养”的连续性与潜移默化。