格兰特是美国内战北方的英雄,直接领导了最终的北方军事胜利。并因此后来成为美国第18任总统。
但他政治和投资上都缺乏经验。在任总统期间用人不善,退休后更是被人骗了全部身家。
雪上加霜的是还被诊断出患有喉癌。
为了给妻子和孩子留下一点钱,他计划在癌症夺命前写一本战争回忆录。
结果却遇到一个无良出版商,只肯付他10%的版税(相当于销售收入的10%)
这时候马克吐温出现。
他阻止了这笔交易,以自己的出版社帮格兰特出版回忆录,并愿意支付70%的版税。
格兰特以惊人的毅力在癌症病重期间手写完成了回忆录。这本书在他去世三天前完稿。
出版即成为超级畅销书,为他的遗孀朱莉亚和孩子留下了45万美元的版税(相当于今天1600万美元)。
这本书的高潮在南北战争决定性的阿波马托克斯受降部分。
一个细节让我印象深刻:在北方代表格兰特成功让男方代表,也是传奇人物罗伯特李,签下投降条件后,格兰特命令北方军队不要欢呼,他说:
他们现在是我们的同胞,我们不要因他们的失败而狂欢。
由于受降条件的宽容,虽然两方经历战争,最后南方并未爆发游击战和长期仇恨。
这次受降本身被后世视为尊严与和解的典范。而这本书也被誉为与高卢战记齐名的战争史经典著作。