罗伯特·萨波斯基（Robert Sapolsky）是斯坦福大学的生物学与神经科学教授，也是当代研究压力与行为生物学最顶尖的学者之一。他最出名的一项研究是他在非洲肯尼亚对野生狒狒群落（Baboons）长达 30 余年的野外考察，以及由此揭示的社会等级、压力与健康之间的关系。

萨波斯基对狒狒的研究始于20世纪70年代末，他每年都会跑去肯尼亚的塞伦盖蒂草原，和一群野生狒狒待上几个月。他发现狒狒的社会结构极其森严，简直就是人类社会等级制度的简化版。

狒狒不需要像猎豹那样整天担心饿肚子，它们大部分时间都在进行复杂的社交博弈，说白了就是互相欺负、争夺地位。

通过采集这些狒狒的血液样本，萨波斯基发现了一个惊人的规律：等级越低的狒狒，体内的皮质醇（压力荷尔蒙）水平就越高。

在高等级狒狒身上，皮质醇只在遇到真正的生存威胁（比如狮子来了）时才会飙升，危机解除后会迅速回落。但对于底层狒狒来说，它们的生活充满了不可预测的羞辱和霸凌，这导致它们的皮质醇水平长期处于高位。这种“慢性压力”会导致它们的血压升高、免疫系统受损，甚至大脑中负责记忆的海马体神经元也会萎缩。

这项研究最深远的影响在于它打破了某种“CEO易得溃疡”的迷思。过去人们普遍认为，处于顶端的决策者压力最大，但萨波斯基证明了，真正致命的压力并非来自“责任”，而是来自“缺乏掌控感”和“社会隔阂”。

随后，这一结论在人类社会中得到了著名的“怀特霍尔研究”（Whitehall Study）的印证。这项针对数万名英国公务员的调查显示，死亡率和职位等级有着极其严格的对应关系：行政级别越低的人，患心脏病和全因死亡的风险就越高。即使排除了吸烟、饮食习惯等因素，这种由于社会阶层带来的“身心双重打击”依然稳固存在。

萨波斯基的研究改变了我们对公共卫生的认知。它告诉我们，贫穷或处于底层不仅仅是物质匮乏，更是一种生理上的侵蚀。当你长期处于一种被支配、无力改变现状的环境中时，你的身体会默认开启“紧急状态”，而这种状态本应是救命的，长期维持却成了慢性自杀。

这种影响一直延续到今天。它让后来的研究者开始关注“主观社会地位”对健康的影响，有时候，一个人觉得自己在这个社会中处于什么位置，比他银行账户里到底有多少钱，对免疫系统的杀伤力还要直接。