SpaceX传记《冲向火星》节选:
马斯克气炸了，他在阅读美国宇航局发出的新闻通稿时感到由衷的厌恶。他认为，美国宇航局给出这份合同是出于对基斯特勒的偏袒，而SpaceX是完全有能力参与这场竞争的。如果基斯特勒成功向空间站发送了物资，那有朝一日他们就也有可能把人类送入太空。“埃隆那时候就知道我们要建造能把人类送上国际空间站的飞船，”肖特威尔说，“当时我还不知道这个愿景，但他心里却很明确。”

SpaceX当然也没能在2004年完成发射，但至少已经开始常规的发动机测试了，距离第一次完整的静态点火测试大约还有一年时间。马斯克决定对美国宇航局的这次拨款提出抗议。

“很多人都跟我说不应该去抗议，”马斯克说，“因为十有八九会输，还会因此得罪一个潜在客户。但我认为，我们似乎比较占理，这件事应该通过竞争来决定。而且在我看来，如果现在不争取一下，那将来SpaceX就注定要失败，或者说成功的概率会大大降低。因为美国宇航局有可能与我们切断关系，而他们是太空发射任务最大的客户之一。所以我一定要去抗议。”

从美国宇航局和基斯特勒的角度来看，这次的货运合同拨款是公平竞争的一部分。一年之前，基斯特勒在一次展示太空实力的竞争中就赢得过美国宇航局的另一个合同，所以在2003年为空间站的货运任务挑选供应商时，美国宇航局认为基斯特勒是最佳选择。于是双方重新磋商，并修改了前一次通过竞争得到的合同。

“这显然是美国宇航局别出心裁的创新操作，当然他们也不是没去比较其他的供应商，但基斯特勒绝对是最强有力的选择，而SpaceX那时候相对来说还不为人所知。”罗伯·迈尔森说道。他是当时基斯特勒的一名项目经理，后来在贝佐斯的蓝色起源公司担任总裁长达十五年。

马斯克并不认同这种看法，也不会善罢甘休。他提出抗议并出人意料地赢得了胜利。美国政府问责局在公平性这个关键问题上做出了有利于SpaceX的裁决。美国宇航局之后撤销了给基斯特勒的拨款，并因此意识到需要为物资运输项目开辟一个新的竞争机制。后来，这个机制成为美国宇航局商业轨道运输服务计划的奠基石，这个计划在两年之后才出现，也永远改变了SpaceX的命运。

“在抗议这件事上我并没有什么贡献，”肖特威尔说，“所有的功劳都要归于埃隆。是他的远见成就了公司。”

针对基斯特勒的抗议只是马斯克和肖特威尔面对政府委员会和法庭进行的众多斗争之一。一年之后，SpaceX就和美国发射行业的三大巨头撕破了脸。SpaceX与诺格公司因为穆勒的火箭发动机技术对簿公堂，还起诉了波音公司和洛克希德·马丁公司，抗议他们计划将各自的发射业务合并为一家名为“联合发射联盟”的火箭公司。

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