高桥阳一笔下的黄金一代，最早留洋的是若林源三，在南葛结束了小学生涯后选择跟随恩师见上辰夫前往德国，从汉堡少年队一路打到一队，最后去了拜仁。以其好友施奈德为首的德国也成为世少篇时代（画于1981-88年）日本的最大对手。

大空翼则等到初中毕业后，才跟着恩师本乡罗伯特去了巴西圣保罗。从世青篇（1994-97年）开始，日本最大的对手变成了神之子辛坦拿领衔的巴西，并且在决赛最后时刻召唤出了终极boss拿度尼。

高中之后是职业篇（2001-04年）和奥运篇（2005-08年）。大空翼去了巴萨，从B队打上一队，对抗拿度尼的皇马和辛坦拿的瓦伦西亚。甚至还专门画了番外的En La Liga篇（2010-11年）。

这就是本届E组的意义所在。《足球小将》几乎对应着日本足球现实中的留洋之路和足球风格的不断转向。从第一人奥寺康彦1977年开始引领留德潮开始，到1980年代三浦知良中山雅史们转向巴西。往前往后数年，德国和巴西长期影响着日本足球建设方针。而2010年前后开始有一段时间又师从西班牙，恰好是2011年，久保健英进入了拉玛西亚。后来他没有选择巴萨，但巴萨开始和日本紧密相连，Rakuten从2017年开始赞助，反手又把伊涅斯塔比利亚送到神户。

如今这支已经不德不西也不巴的日本，按三区老师的分类就是既非拉丁也不北方的日本，终于要挑战师傅了。因为从国家队交战记录看，日本和巴西踢得多，至今2平11负，包括世界杯上的唯一碰面，击垮巴西路线的2006小组赛1:4败北。但是，和另两位， 德日近20年居然只在04和06年踢过两场，1平1负，更早就要追溯到1963年和68年了，同样1平1负。和西班牙更是稀有，只有01年的一场国际友谊赛，0:1输掉。

大家如此陌生，所以日本一直争取要去打欧国联是有道理的。但大家又都如此熟悉，德转2021年的日本球员旅欧统计，德国各级联赛踢球的人数达到250/451。今晚9点我们将会先看到一场纸面上这样的比赛：一条以法兰克福（前）+本季处于降级区的斯图加特和沙尔克（中后）三个核心组成的中轴线，对抗一整套以拜仁中前场+多特莱比锡后场。只能靠意志力了。