调和:威士忌的艺术之美
苏格兰威士忌很喜欢给自己赋予一种神秘感，实际上只要资金充足，生产威士忌的硬件门槛并不高，而且如今的蒸馏设备自动化程度非常高，只要根据自己的需求设定好参数，基本上只需要留下几个工人监控生产过程，设备完全可以自动完成从磨麦，糖化，发酵到蒸馏新酒的全过程。而威士忌最重要也是最核心的“Blend”调和工艺，却依然离不开人的经验和主观判断。
虽然现在由于其稀缺性，单桶威士忌价格更加昂贵，但是它的风味却是原始而粗糙的。不管是调和威士忌还是经过调和的单一麦芽威士忌，它们的风味更加细致也更加耐人寻味，它们所展现的是苏格兰威士忌行业近200年的积淀下来的调和艺术。
其实对“Blend”这个词最恰如其分的中文释义应该是“勾兑”，但是由于中国白酒曾经的一些不光彩的历史，我国消费者对勾兑这个词可以说是深恶痛绝，避之不及。实际上不管是“勾兑”还是“调和”，几乎是每种酒类都必需且重要的工艺环节，今天我们就来稍稍的介绍一下威士忌的调和工艺。

1.“调和”的历史

威士忌调和工艺的历史大概可以追溯到19世纪早期，当时的苏格兰威士忌都是散装的，由杂货铺或者酒馆直接从橡木桶中打出来售卖。由于早期的酒厂蒸馏的麦芽威士忌品质并不稳定，一些杂货铺和酒铺的老板开始尝试把不同酒厂的麦芽威士忌混合在一起，目的是把劣质的威士忌能够销售出去。
1847年，当时Cardhu酒厂老板Lewis Cumming的兄弟James Cumming在爱丁堡开酒铺，他曾经写信向Lewis抱怨说，Cardhu威士忌的味道就像肥皂水一样，如果不跟其他酒厂的威士忌混合在一起的话，他连1加仑也卖不出去，这大概是调和工艺比较早的文字记录了。
就在19世纪中叶，随着连续蒸馏器的广泛使用，谷物威士忌开始大行其道，它的产量大，成本低，但是寡淡无味，口感粗糙，几乎就是中性酒精。为了能把这种品味低劣但是成本够低的酒精卖出去，苏格兰酒商们开始把谷物威士忌跟麦芽威士忌勾调在一起售卖，现代意义的调和威士忌的时代到来了。
凭借谷物威士忌的低成本，苏格兰威士忌击败了当时最大的竞争对手爱尔兰威士忌，开启了苏格兰调和威士忌近百年的辉煌，同时调和工艺也在不断发展。近20年单一麦芽威士忌凭借其多样的个性风味异军突起，然而，除了非主流的单桶之外，单一麦芽威士忌的勾调工艺与调和威士忌并无二致，只是相比早期为了降低成本的目的来说，单一麦芽威士忌的调和工艺更多的是为了保证酒厂风格的一致性。