我亦飘零久！十年来、深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，只看杜陵消瘦。曾不减、夜郎僝僽。薄命长辞知己别，问人生、到此凄凉否？千万恨，为兄剖。
兄生辛未吾丁丑，共些时、冰霜摧折，早衰蒲柳。词赋从今须少作，留取心魄相守。但愿得、河清人寿！归日急翻行戍稿，把空名、料理传身后。言不尽，观顿首。

——［清］顾贞观《金缕曲》（二首其二）

这首词是顾贞观以词代书，写给好友吴兆骞的。吴兆骞是江南才子，因科场案被诬陷，于顺治十五年（1658年）流放宁古塔。作为好友，顾贞观努力营救，然二十多年无果。顾贞观曾在权倾一时的太傅纳兰明珠府上做事，于是向其子纳兰性德求救；但纳兰与顾交情并不深，一时未允。

康熙十五年（1675年）冬，词人辗转收到吴兆骞寄来的求救信，感念良友的惨苦无告，于冰雪中作《金缕曲》二首寄之。纳兰性德读到这两首词，“泣下数行”，将其与李陵《与苏武诗》、向秀悼嵇康《思旧赋》并提；当即担保援救兆骞。后经纳兰父子的营救，吴兆骞终于在五年之后获赎还乡。

词的上片从自己出发，将自己的千万恨事，一一向好友倾吐。首先写自己自中举至今，十年来未能救出吴，辜负了这位生死至交的恩情。然后词人写自己和吴齐名，将吴比作被流放夜郎的李白，自比杜甫，虽未谪戍，也因友人的谪戍而痛苦消瘦。接着词人又提到自己夫人去世，红颜薄命；至交谪戍，知己远别：这真是人生中至为凄凉之境地！最后“千万恨，为兄剖”，收束上片。

下片则从二人年龄诉说：二人都已年过四十，受冰霜摧折，如蒲柳一般早衰。于是规劝好友少作词赋，保重身体。只愿河清人寿，友人得归。《左传》：“俟河之清，人寿几何？”本是比喻不可能发生之事，这里作者反其意而用之，但愿河清人寿，不可能的事发生。另外，有说法“黄河清而圣人生”，也包含着希望圣主施恩、赦免友人之意。接着，词人充满希望地设想友人归来之后，整理谪戍时的诗稿，将声名流传后世。可转念一想，这声名也只能流传身后，无法使友人免除生前的苦难，所以说“空名”。行文至此，词人对友人不幸遭遇的痛苦和自身无力相救的无奈已到极致。最后回归书信格式，无法言尽，只能顿首行礼，憾恨、痛苦、无助、期盼、安慰、祝愿，千思万绪寓于其中。

《白雨斋词话》这样评论此词：“《贺新郎》两阕，只如家常说话，而痛快淋漓，宛转反复，两人心迹一一如见，虽非正声，亦千秋绝调也！二词纯以性情结撰而成，悲之深、慰之至，丁宁告戒，无一字不从肺腑流出，可以泣鬼神矣！”按《金缕曲》词调，又名《贺新郎》。

这个事件的后续也令人唏嘘不已。吴兆骞终于归还后，却因为小事与顾贞观反目。终于有一天，明珠将吴兆骞招至书房，墙壁上写有“顾某为吴汉槎屈膝处”几个字，方知顾贞观曾为自己向明珠下跪求助，不由大恸，声泪俱下。