在习惯内卷的消费市场中,价格是唯一有用的信号和调节机制。电商里最低价格的商家才能存活;数字商品更可以从低价变成免费,免费变成倒贴钱。但在更多市场,还有其他可能。
斯坦福大学经济学教授、2012 年诺贝尔经济学奖得主埃尔文·罗斯(Alvin E. Roth)的研究揭示了价格之外的可能性和重要性,扩展并加深了人们对 “市场” 的理解。
他发现,有一些市场的运作不依赖价格机制分配资源,它们依赖的是 “匹配”(matching),比如择校市场、婚恋市场、劳动力市场、器官交换市场。在这些市场中,价格无法完全决定有效分配,有的甚至不涉及价格(如肾脏不能买卖),需要的是双方互相接受,都觉得合适才行。尤其当要分配稀缺资源时,更需要某种匹配机制解决争议。
2025 年 11 月,《晚点 LatePost》通过视频访谈了罗斯。访谈开始时正值当地时间早上 7 点,74 岁的他已经到了学校办公室,在跑步机办公桌前,边走边和我们对话。白色的络腮胡、思考时的抬头纹、微笑表情和简洁表达,是罗斯给人的聊天印象。
“市场设计是经济学直面外部世界。” 罗斯对我们说。一个月前,他关于市场设计的普及著作 Who Gets What―and Why 有了新的中文译本《匹配》。设计、改进和维护匹配机制良好运行,是市场设计的工作。在《匹配》中,罗斯展示了如何将市场设计用于实践,从而改变人的命运和社会运转方式。
例如,罗斯利用博弈论前辈学者(盖尔和沙普利)拿数学证明过的 “延迟接受算法”,设计了大家都满意最终结果的匹配系统。这帮助了美国的年轻医生匹配到了心怡的住院医师岗位。他还让纽约、波士顿等地的学生真实填报自己的志愿偏好,不用采取保守策略,被录取到更想去的学校。罗斯和沙普利(当时盖尔已逝世)正是因为延迟接受算法背后的 “稳定匹配理论和市场设计实践” 获得了诺奖。
中国也在使用 “延迟接受算法”,比如高考录取改革从靠估分的顺序志愿改为出分后填写平行志愿,正是部分借鉴了这个算法的原理,减少出现 “高分低录”、“掉档” 等情况。比如辽宁可填报 112 个志愿,河北、重庆、贵州、山东等可填报 96 个志愿。
如果说找工作和选学校都是通过更好满足双方偏好来改变人的命运,那么罗斯和同事设计的肾脏交换系统,则是直接拯救了一些人的生命。在他们的帮助下,美国的外科医生已将肾脏交换视为器官移植的标准程序。
大多数经济学家只是用不同的方式解释世界,但罗斯参与了改变世界。他把自己看作经济学家里的工程师:在理解市场的运作机制后,开始介入市场,对其重新设计,并在出现问题时对其进行修复,甚至在有需要的地方创设新的市场。他的方法论也类似于工程师。“工程师研究桥梁坍塌的原因来掌握建造更坚固桥梁的方法,市场设计者也可以从失败的市场中提炼出促成市场成功的关键要素”,罗斯在《匹配》中写道。
罗斯的公共参与也不只是市场设计。今年 6 月,他签署了一封公开信,与 31 位诺贝尔奖获得者、400 名学者、7500 名公民共同警告法西斯主义正在卷土重来,呼吁人们鼓起勇气反抗。这份公开信呼应了 100 年前意大利学者们的公开信,他们目睹墨索里尼崛起,发声警告。罗斯说,“必须记住,1925 年的斗争并未成功。法西斯主义在 1930 年代席卷了整个欧洲。”
以下是《晚点 LatePost》和埃尔文·罗斯(Alvin E. Roth)的对话。