Antares公司的反应堆还用了钠热管传热,这是一种纯被动的散热方式,能在最大程度上避免散热系统失效带来的风险。在传统的核电站中,会依靠泵驱动冷却剂循环,不断把反应堆裂变反应产生的热量带到反应堆外发电。
例如用高压水作冷却剂的压水堆,用液态钠作冷却剂的钠冷快堆,用高温气体(如氦气)作冷却剂的高温气冷堆。在多数传统动力堆中,正常运行时都需要某种主动循环设备:水冷堆依靠主泵,钠冷堆依靠钠泵,气冷堆则依靠气体循环机或鼓风机。
相比之下,热管是纯被动的散热方式。热管是一根封闭的金属导热棒,内部装有少量导热介质,比如钠。正常工作时,反应堆会加热热管的一端,钠蒸发后流向较冷端,在那里冷凝放热,液态钠会通过毛细结构或重力回流到热端。如此循环往复,就能将热量从热端搬运到冷端。