向当今的公民征税以补偿过往的错误,这似乎会引发一个特殊的问题。但是,在那些不涉及经济补偿的、关于道歉的争论当中,也产生了同样的问题。
在道歉当中,起作用的是思想;这里受到威胁的思想是承认责任。任何人都能遣责不公正的行为,但只有那些在某种程度上牵涉这一不公正的人,才能为之道歉。道歉的批评者们正确地抓住了这里的道德风险,他们还反对这样一种观念,即:当代人在道德上能够对他们的前辈所犯下的过错负责。
2008年,当新泽西州立法委员会为道歉问题争论的时候,一名共和党的议员问道:“有哪个活着的人因蓄奴而有罪,并因此能够为此道歉?”在他看来,答案很明显——没有人。“新泽西州现在的居民,即使是那些能够追溯到祖先是蓄奴者的人们,对那些他们个人并没有参与其中的不公正的行为,都不负有任何集体性的罪恶感或责任。”——迈克尔.桑德尔关于公正和伦理学的讨论 “我们应当弥补前辈们犯下的罪吗”