给大家分享一个最近国外做AI创业非常成功的案例。
Cal AI这个平均年龄仅20岁的团队,靠着13万美元启动资金,8个月就做到月入200万美金,而且压根不打算融资。
这是一个让人既羡慕又嫉妒的故事。
Cal AI的诞生,源于一次失败的减肥尝试。
2023年夏天,Yadegari想要减脂增肌,下载了老牌应用MyFitnessPal。
结果三天就放弃了。
原因很简单,功能太多,操作太繁琐,广告还多。
拍张照片识别食物后,还得自己逐个确认、编辑份量、添加漏掉的食物。
这种体验,在Yadegari看来简直是折磨。
痛点就是机会,他立刻拉上编程训练营的同学Henry Langmack,加上增长专家Blake Anderson和运营负责人Jake Castillo,四个人组成了一支麻雀虽小五脏俱全的小队。
他们的打法很聪明,没有从零开始造轮子,而是直接站在OpenAI的GPT和Anthropic的Claude这两座大山上。
混合使用两家的视觉模型,再结合RAG技术让模型不断查询和自我修正,食物识别准确率直接飙到90%,远超行业平均水平。
这背后的逻辑其实很清晰。
热量追踪这个赛道,核心模型已经高度商品化,真正的壁垒不在技术本身,而在对用户需求的洞察和产品体验的打磨。
MyFitnessPal和Lose It这些老牌玩家,分别用的是Passio AI和Google ML Kit的第三方技术,Cal AI不过是选了更好的供应商而已。
这支平均年龄20岁的团队,分工明确得像一支特种部队。
Yadegari是那种让人感叹生不逢时的天才型选手。7岁自学编程,12岁发布首款应用,13岁就开始教别人做游戏。
他创办的游戏聚合网站Totally Science,主打校园网络环境下可玩游戏,吸引了500万用户。
16岁卖掉网站拿到10万美元,加上AdSense收入,凑齐13万美元投入Cal AI。
Henry Langmack是典型的技术实干派,专注算法和应用开发,擅长快速实现技术方案并适配用户场景。
Blake Anderson则是增长黑客的教科书案例。
他之前做的Plug AI,只花50美元投放TikTok KOL,6天获得20万下载,首月营收8万美元。
后来的Umax首月营收就破10万美元。他的核心能力,就是用最低成本撬动最高增长。
Jake Castillo负责运营和商业落地,早期在健身补剂品牌锻炼,积累了一整套KOL资源库和运营打法。
四个人,各司其职,无冗余无短板。
Cal AI的数据App Store和Google Play分别获得4.8和4.7的高分,超过15万条评论,30天留存率超30%,远高于健康类应用平均水平。
但在Reddit上,画风突变。
用户对Cal AI的吐槽主要集中在两点:一是拍照识别功能本身的质疑,二是订阅制度的不满。
这背后的矛盾其实并不难理解。
Cal AI采用的是免费增值模式,但实际上更像是完全付费软件。
免费功能只能拍照记录和手动上传,真正的食物扫描分析需要订阅。
更坑的是,价格还不透明,用户需要回答一堆问题后才能看到报价,而且价格浮动很大,月费从5.99到20美元,年费从19.99到49.99美元。
最让人诟病的是扣费陷阱。
3天免费试用期结束前如果删除应用,Cal AI会直接扣除一笔不菲的年费,而且无法退还。
但从另一个角度看,愿意付费的用户大多对产品满意。
毕竟在应用商店留好评的,都是真金白银付过费的用户。
Reddit上的差评,更多来自于被价格劝退或者踩坑的潜在用户。
Cal AI上线4个月营收破100万美元,8个月月营收达200万美元。
进入成熟期后,月收入稳定超200万美元,全球下载量累计超500万次。
更重要的是,他们目前没有任何外部融资。
所有营收来自订阅,而订阅营收又反哺增长。每月广告和营销支出超77万美元,几乎与利润持平,但形成了营收-再投入-增长的完美闭环。
这种玩法,在当下的创业环境中几乎是异类。
大多数创业公司烧钱换增长,Cal AI则是用增长赚钱再换增长。
当然,这背后的前提是足够高的付费转化率和足够低的获客成本。
Blake Anderson的增长打法功不可没。
早期主要与TikTok和Instagram的健身KOL合作,采用CPM绩效付费加推荐码系统。
2025年后扩展到付费广告,包括TikTok Ads和Apple Search Ads,每月支出超20万美元。
从4人创始团队扩展到30人跨4大洲协同,Cal AI的扩张速度并不算快,但每一步都很稳。
Cal AI的故事,本质上是一个关于时代机遇的故事。
Cal AI的争议也好,成功也罢,都在印证一个事实:商业的本质从未改变,找到真实的用户需求,用最高效的方式满足它,然后让用户愿意为此付费。
至于是不是订阅陷阱,是不是过度营销,市场自会给出答案。