——来自我们所有者的一封信
杰夫·贝佐斯
在年度关于信任和声誉的公众调查中,记者和媒体的信任度常常处于最底部,通常仅高于国会。然而,在今年的盖洛普民调中,媒体的信任度甚至低于国会,使得新闻行业成为最不受信任的职业之一。显然,我们当前的做法没有奏效。
我来举个例子。投票机需要满足两个要求:首先,它们必须准确计票;其次,人们必须相信它们在准确计票。第二个要求和第一个要求同样重要,但却是独立的。报纸也是如此。我们不仅需要准确报道,还需要让公众相信报道的准确性。虽然这很难接受,但在第二个要求上,我们没有达标。大多数人认为媒体有偏见。看不到这一点的人未能正视现实,而与现实对抗的人注定失败。现实永远是无可战胜的。将信誉的持续下降(以及因此而带来的影响力下降)归咎于他人是很容易的,但抱怨无济于事。我们需要努力控制自己能够掌控的部分,以提升我们的可信度。
总统候选人背书对选举结果毫无影响。在宾夕法尼亚州,没有犹豫不决的选民会因为「某家报纸的背书」而改变投票意向,没有人会这么做。总统背书实际上只会带来偏见的印象,给人一种不独立的感觉。终止这类背书是一个基于原则的决定,也是正确的选择。《华盛顿邮报》1933年至 1946 年的出版人尤金·梅耶(Eugene Meyer)也持相同的看法,他是对的。
虽然仅仅拒绝为总统候选人背书不足以大幅提高我们的信任度,但这确实是迈向正确方向的有意义一步。我希望我们能在更早、距离选举和相关情绪更远的时间点做出这一改变,那时的规划是不够充分的,而非某种有意的策略。
我想澄清的是,这里并不存在任何形式的「交换条件」。无论是竞选团队还是候选人,都没有被告知或参与这项决定的任何部分。这是完全由内部做出的决定。就在我们宣布决定的当天,我的公司之一蓝色起源的首席执行官戴夫·林普(Dave Limp)与前总统唐纳德·特朗普会面。当我得知此事时,我不禁叹了口气,因为我知道这可能会让某些人将这次决定视为非原则性的举动。但事实上,我事先并不知道这次会面,甚至林普也是当天早上临时安排的会议。这次会面与我们关于总统背书的决定没有任何关联,任何相反的说法都是不实的。
谈到潜在的利益冲突,我并非《华盛顿邮报》的理想拥有者。每天,亚马逊或蓝色起源的高管,或是我旗下的其他慈善机构和公司的人都会与政府官员会面。我曾写过《华盛顿邮报》对我来说是一个「复杂因素」,而事实上,我对《华盛顿邮报》也是一个复杂因素。
你可以将我的财富和商业利益视为抵御威胁的屏障,也可以视为利益冲突的网络。只有我的个人原则能使这两者之间的天平倾斜。我可以向你保证,我的观点确实是基于原则的,我相信自 2013 年成为《华盛顿邮报》所有者以来的表现可以证明这一点。当然,你可以自行判断,但我挑战你在这 11 年中找到任何一次我为了个人利益而影响《华盛顿邮报》的情况。这样的事情从未发生。
缺乏公信力并非《华盛顿邮报》独有的问题,我们的同行也面临同样的问题。这不仅是媒体的困境,也是国家的挑战。许多人转向即兴的播客、不准确的社交媒体内容以及其他未经核实的新闻来源,这些来源很容易传播错误信息并加深分裂。《华盛顿邮报》和《纽约时报》虽然屡获殊荣,但越来越多时候,我们只是在和特定的精英群体对话。我们越来越多地变成了自言自语。(情况并非一直如此——在 1990 年代,我们在华盛顿特区的家庭渗透率曾达到 80%。)
尽管我不会、也不打算推动个人利益,但我也绝不会让这份报纸在自动驾驶状态下逐渐变得无关紧要,被未经核实的播客和社交媒体言论超越——除非经过一场激烈的抗争。它太重要了,赌注太高了。如今,比以往任何时候都更需要一个可信、值得信赖且独立的声音,而这个声音最合适的发源地无疑是世界上最重要国家的首都。
为了赢得这场战斗,我们需要培养新的能力。有些变化将是对过去的回归,有些则是全新的发明。当然,任何新事物都会伴随着批评,这是世界的常态。这一切都不会轻松,但却值得努力。我非常感激能参与这项事业。《华盛顿邮报》拥有一些全球最优秀的记者,他们每天都在不懈地追求真相,他们理应被信任。