原来 Paul Graham 有一篇文章说过这件事:Mean People Fail
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www.paulgraham.com(2014年11月)
我最近突然意识到一件事儿:我认识的那些最成功的人里面,很少有非常刻薄轻佻的。当然也有例外,但真的,非常非常少。
刻薄这事儿吧,其实挺常见的。说真的,互联网就让我们看清了,有些人能有多小心眼、多刻薄。几十年前,只有名人或者专业作家才有机会发表自己的看法。现在呢?人人都能在网上说话,结果我们都看到了,以前藏着掖着的那些刻薄言论,现在都冒出来了,多得是。
但是你看,虽然外面明显有很多刻薄的人,可在我认识的最成功的那批人里,几乎一个都没有。这是怎么回事呢?难道说,一个人越刻薄,就越难成功?这两者是反着来的吗?
当然了,有一部分原因可能是我看人的圈子比较窄(这叫“选择性偏差”)。我认识的人主要是在某几个行当里混的:比如搞初创公司的老板、程序员、大学教授。我也信,可能在别的领域,成功的牛人里有不少是刻薄的。也许那些很成功的对冲基金经理就很刻薄;这个我不熟,不好说。还有像那些大毒枭,估计大部分都挺心狠手辣的。但至少吧,这个世界上有很大一块地盘,并不是由刻薄的人说了算的,而且这个地盘好像还在变得越来越大。
我老婆杰西卡(她也是Y Combinator孵化器的联合创始人)是那种看人特别准的人,简直像有火眼金睛。跟她过日子,感觉就像站在机场安检机旁边一样。她是从投资银行转到创业圈的,她一直有个感慨:那些做初创公司最后成功的创始人,人品往往都挺好;而那些人品不行、心眼坏的人,做初创公司基本上都失败了。
为啥呢?我觉得有几个原因。
一个原因是,刻薄会让你变蠢。所以我特别讨厌跟人斗来斗去。你在跟人吵架、斗气的时候,绝对发挥不出你最好的水平,因为吵架这事儿吧,格局太小了,解决不了普遍性的大问题。吵架能不能赢,总是要看具体情况和跟你吵的人是谁。你想赢,靠的不是琢磨什么伟大的点子,而是想些只在某个特定场合下有用的小伎俩、小心眼。但问题是,琢磨这些小伎俩花的脑筋,跟你去思考真正重要的问题花的精力一样多。这对那些在乎自己脑子用在哪儿的人来说,尤其痛苦:感觉脑子转得飞快,但其实在原地打转,屁用没有,就像汽车轮子在泥地里空转一样。
初创公司不是靠攻击别人成功的,它们是靠“超越”别人成功的。当然也有例外,但通常来说,想赢就得赶紧往前跑,跑在别人前面,而不是停下来跟人打架。
刻薄的创始人会失败的另一个原因是,他们招不到最牛的人才。他们也许能招到一些人,这些人愿意忍受他们,是因为实在需要一份工作。但是,那些真正最顶尖的人才,人家是有其他选择的。一个刻薄的老板,除非他有三寸不烂之舌,能把人忽悠瘸了,否则根本没法说服最优秀的人才来给他干活。而拥有最优秀的人才,对任何公司都有帮助,但对初创公司来说,这简直是生死攸关的。
还有一股力量在起作用:如果你想创造出伟大的东西,那么你最好是被一种“想让世界更美好”的精神驱动着。那些最后变得最有钱的初创公司创始人,往往不是被钱驱动的。那些满脑子只想着钱的人,多半在公司发展过程中,遇到大公司开出不错的收购价时,就把公司给卖了。而那些能坚持把公司做下去的人,是被别的东西驱动的。他们嘴上可能不说,但心里通常是想让这个世界变得更好一点。这就意味着,那些真心想改善世界的人,在创业这事上就有了天然的优势。
最让人兴奋的是,初创公司不仅仅是“刻薄和成功反着来”的一个随机案例,这种需要创造力、而非刻薄的工作方式,代表着未来。
在历史上大部分时间里,“成功”就意味着控制那些稀缺的资源。怎么控制呢?就得靠斗。不管是真刀真枪地打,比如古代游牧民族把打猎的人赶到鸟不拉屎的地方去;还是玩阴的,就像美国“镀金时代”那些金融大亨,互相拆台,争着抢着搞铁路垄断。可以说,在历史上大部分时间里,成功就是在“零和游戏”(就是你赢我就输,蛋糕就那么大)里胜出。而在大多数这种游戏里,刻薄非但不是个缺点,反而很可能是个优势。
但现在情况正在改变。现在这个世界,越来越重要的游戏,不再是零和游戏了。你想赢,越来越不是靠打架抢那点有限的资源,而是靠你有新的想法,能创造出新的东西。
其实,靠新想法赢的游戏自古就有。比如公元前三世纪的阿基米德,就是靠这个赢的。可惜啊,最后还是被入侵的罗马军队给杀了。这个例子恰好说明了为什么现在会发生这种变化:要想让新想法真正起作用,你需要一定程度的社会秩序。不光是不能打仗那么简单,你还得防止那种“经济上的暴力”,比如19世纪那些大亨互相倾轧,或者以前有些国家对老百姓那样。得让人们感觉,自己辛辛苦苦创造出来的东西,不会轻易被人抢走。
对那些靠脑子吃饭的人(比如思想家、科学家)来说,情况一直都是这样,所以这个趋势也是从他们开始的。你想想历史上那些成功的名人,但又不那么 mean 的,大多是数学家、作家、艺术家这类人。最让人兴奋的是,他们这套靠创造力成功的“玩法”,现在好像正在扩散到现实世界的各行各业。知识分子玩的游戏正在“泄漏”到真实世界里,这就彻底颠倒了历史上刻薄和成功之间的关系。
所以啊,我很高兴我当时停下来琢磨了这件事。我和杰西卡一直很努力地教我们的孩子,千万不能做个刻薄的人。我们家可以容忍吵闹、脏乱、吃点垃圾食品,但就是不能容忍刻薄。现在,我不仅多了一个理由要狠抓这件事,而且在教育他们的时候,又多了一个论据可以用:那就是,做个刻薄的人,会让你失败。