王国维提出"词以境界为最上"是有他的用心的。其中一个主要的区别就在于,诗有一个言志的传统;而词在最初兴起的时候,写作者却没有这种用心。……他只是要写一首漂亮的歌词,拿给漂亮的歌女去演唱。这就是诗和词最大的区别。所以当批评的时候,你可以批评它的思想、意识和内容。可是词都是写男女相思,都是写伤春怨别,你用什么标准来衡量它的好坏呢?王国维提出了一个特殊的衡量标准,那就是"词以境界为最上"。什么叫作"境界"?"境界"就是说,同样写男女的相思爱情,可是有一类词可以从所写的男女相思爱情之中引起读者的一种感发、一种联想,使读者产生更深一层的体会。它所传达的不是一个感情的事件,而是一个感情的境界。
--《北宋名家词选讲》页105~106