衰老研究者S. Jay Olshansky写了一篇新文章《长寿之战已经完成:下一步是什么?》[1]。
大意如下:人类靠“治疗疾病”能提升的寿命已经达到了极限,下一步目标不是“我真的很想再活五百年/ Don't die”,而是“在能活的那八十几年里,提升‘健康地活着’的占比”。
目标不再是“多活几年”,而是“老得慢些,健康一些”。
毕竟同样是活八十几年,只健康地活了四五十年,后面都疾病缠身 vs 到八十几岁都肌肉发达、头脑清明,生活质量可是大不一样。
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画一些重点:
我们计算了如果能治愈癌症、心血管疾病和糖尿病,对预期寿命会有何影响。令人惊讶的是,治愈癌症仅能使预期寿命延长约3年;治愈心脏病只能使预期寿命增加约 4.5 年;治愈所有致命疾病,能让出生时的预期寿命达到大约 90 岁。
如果治愈一切疾病并不能使我们永生不死,那么是什么阻碍了我们呢?
答案就是衰老(身体各部分的自然损耗和退化),只有当足够多的人存活足够长的时间来体验它时,衰老才会变得足够明显可见。
换句话说,预期寿命不再明显上升,并不是意味着医疗保健系统失败,也不是有害风险因素(如吸烟或肥胖)或我们食物和空气中某些新毒素的副产品。相反,它是一个信号,表明人类为长寿而进行的斗争已经基本完成。
我们早就估计,一旦 95% 的出生队列存活到 65 岁以上,并且 80% 的死亡发生在 65 至 95 岁之间,预期寿命将稳定在 85 岁左右(女性为 88 岁,男性为 82 岁)[2]。
2024年发表在《自然衰老》上的一篇论文中,我们使用来自十个长寿人群的数据,明确证明一点:预期寿命快速增长的时期已经结束[3]。死亡集中发生在65 至 95 岁之间,并且在今天提高预期寿命比三十年前要困难得多。
公共卫生、现代医学赋予了我们延长寿命的奇迹。如果从人群中去除所有医疗干预措施,即使每个人都过着健康的生活方式,预期寿命也只会在 30-60 岁之间——这与历史记录一致。这意味着现在大多数活过 60 岁的人都生活在“人造时间”(manufactured time)上——那是人类为自己创造的生存时间。
实际上,这意味着人类寿命的自然极限已经远在我们身后。
有些人能够在四分钟内跑完一英里,但这并不意味着我们其他人也可以。仅仅因为法国女性珍妮·卡尔门特 (Jeanne Calment) 活到了 122 岁,并不意味着其他人同样可以。
心脏病、癌症、中风、痴呆等患病率的上升是成功的产物,而不是失败的产物。是因为我们(过于)成功地延长了人类寿命。
实现更长寿命( life expectancy)的战斗已经胜利。现在是追求延长健康寿命(healthy life expectancy)的时候了。
如果说衰老研究在过去几十年中证明了一件事,那就是衰老的生物过程是可以改变的[4]。科学和医学可以干预衰老,就像可以干预疾病一样。
问题在于,不能再“一次打一个地鼠”,必须发明一种“多头锤子”,以便能一次把造成衰老的多种因素压制下去。
[1]S. Jay Olshansky(2025). The Battle for Long Life Has Been Accomplished: What’s Next? Lifespan Extension Advocacy Foundation. Retrieved from www.lifespan.io/news/the-battle-for-long-life-has-been-accomplished-whats-next
[2]Olshansky, S. J., Carnes, B. A., & Désesquelles, A. (2001). Prospects for human longevity. Science, 291(5508), 1491-1492.
[3]Olshansky, S. J., Willcox, B. J., Demetrius, L., & Beltrán-Sánchez, H. (2024). Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century. Nat. Aging, 4, 1635–1642. doi: 10.1038/s43587-024-00702-3
[4]Olshansky, S. J. (2016). Articulating the Case for the Longevity Dividend. Cold Spring Harb. Perspect. Med., 6(2), a025940. doi: 10.1101/cshperspect.a025940