字节当年避开的坑,大模型公司正在往里跳
推荐引擎这个生意,字节跳动做了十几年。
抖音的“猜你喜欢”、今日头条的信息流、TikTok的For You页面背后都是同一套东西,字节把这套能力练到了极致,也凭它撑起了数千亿美金的估值。但字节做的推荐引擎和今天AI公司卖的大模型有着某种微妙的相似,却又走向了完全不同的结局。
字节的推荐引擎不是没有对外卖过,2019年推出“灵驹”,字节想把头条的推荐算法打包成解决方案卖给外部企业,后来逐渐淡出视野。2021年6月,字节通过火山引擎再次对外开放推荐算法、数据分析等核心能力,某电商客户接入后人均点击率提高48.3%,人均GMV提高超过100%。
但这两次对外售卖都没有成为字节营收的主力,真正撑起其估值的是通过推荐引擎跑出来的广告和电商收入。离开抖音的语境,这套算法的威力要大打折扣。
当下大模型公司在做的事情正好相反,它们把核心能力拆成Token,明码标价直接对外售卖。推荐引擎解决的是“匹配”问题,大模型解决的是“生成”问题,但它们的本质都是把智能变成一种可计量的商品,把智力的劳动过程工业化、标准化和规模化。
但工业化的代价是价格会不可阻挡地往下走,字节的推荐引擎没有直接参与价格战是因为它的价值是通过抖音的生态来定价的,大模型公司的Token价格则直接暴露在全球竞争面前。在模型能力差异逐渐被拉平的趋势下,大部分用户关心的是Token单价,哪家便宜用哪家,切换成本几乎为零。如果Token最终会变成一种极度廉价、近乎免费的工业品,那么大模型公司的现在商业模式还能成立吗?
上一个时代的“AI四小龙”无疑深有体会,商汤市值从3200亿港元的峰值缩水至不足700亿,旷视累计亏损超150亿元,依图裁员超70%。它们的技术在当时是顶尖的,但商业化路径靠的是卖算法、卖SDK、卖解决方案来把技术能力对外输出,最终被价格战吞噬。
字节之所以能杀出重围是因为选择了一条不同的路,它把能力内化进产品,然后通过产品来变现。大模型公司要是选择继续卖Token,就要接受价格战的宿命。而价格战打到极致的结果就是Token变成水电煤一样的基础设施,不再稀缺。
但历史告诉我们最终真正赚钱的是那些造出电器的人,把核心能力内化进产品的天花板要高得多。
字节在这条路上已经领跑了一整个时代,而新一代的AI公司们才刚刚开始看路。