“蓝色潜伏者”
这个名字听起来像是超级英雄电影中的反派角色,但其实这是一种罕见的恒星。哈勃在深入观测大约2800光年外的疏散星团M67时找到了它。数据表明,这颗恒星曾有过动荡的一生,它与另外两颗恒星在引力作用下结合在一起,形成了一个非同寻常的三星系统。这颗恒星与所谓的“蓝离散星”有亲缘关系,它们比想象中更热、更亮、更蓝,因为它们很可能是恒星之间合并的结果。
这颗蓝色潜伏者的旋转速度比预期的要快得多,这种不寻常的行为暴露了它的身份。否则,它看起来就像一颗普通的类太阳恒星。“蓝色”一词有点名不副实,因为这颗恒星的颜色其实与星团中所有其他太阳质量的恒星颜色一样。因此,它算是“潜伏”在普通恒星群中。
自旋速率证明,这个潜伏者一定是从伴星中汲取了物质,从而导致其自转速度加快。普通的类太阳恒星完成一次自转通常需要30天左右,而这颗潜伏者只需要4天。
大约5亿年前,双星系统中的两颗恒星合并,形成了一颗质量大得多的恒星。这个庞然大物很快就膨胀成一颗巨大的恒星,将自己的一些物质倾倒在蓝色潜伏者身上,并在此过程中使其旋转起来。今天,我们观察到蓝色潜伏者正在围绕一颗白矮星运行——也就是大质量恒星合并燃烧后的残骸。