百里奚，春秋时期虞国人。
他出身贫寒，三十多岁才娶上媳妇，生了儿子。
为了养家，他四处奔波， 种过地、喂过牛、当过兵，干啥啥不成。
后来好不容易在虞国当了个大夫，结果虞国被晋国灭了，他成了俘虏，被当作陪嫁的奴仆送到秦国。 他觉得太耻辱了，半路逃跑，跑到楚国，又被楚国 人抓起来，让他去放牛。
这一年，他已经六十多岁了。一个六十多岁的老 人，在异国他乡给人家放牛。换成一般人，可能就 认命了——这辈子就这样了，放牛放到死吧。
但百里奚没有。他放牛都比别人放得好。
他养的牛膘肥体壮，连楚成王都听说了他的名声，让他去南海放马。
与此同时，秦国的秦穆公正在求贤。
他听说百里奚 是个人才，想用重金把他从楚国赎回来。但又怕楚国人知道百里奚的价值，不肯放人。于是秦穆公派人带了五张羊皮去楚国，说：“我国有个逃奴叫百里奚，请允许我们用五张羊皮把他赎回去治罪。”
楚国人一看，五张羊皮，就是个普通奴隶的价钱， 爽快地答应了。
百里奚被带回秦国的时候，已经七十岁了。
秦穆公 与他交谈了三天三夜，惊为天人，当即封他为大夫，委以国政。
后来百里奚辅佐秦穆公称霸西戎， 成为一代名相。