Mark Gurman 的每周专栏又爆了苹果不少内部消息:
- 苹果内部有个神秘的团队,专门负责前沿技术的开发,类似于 Alphabet 的 Google X。最近被爆料的 Apple Watch 血糖检测功能就是这个团队负责开发。但和 Google X 相比,苹果团队的实际交付能力很强,许多芯片和电池技术已经在 iPhone、iPad 和Mac 中运行多年。
- 苹果计划在6月的 WWDC 上发布首款 MR 头显设备,名字可能叫 Reality Pro,不需要像 Apple Watch 那样连接 iPhone 进行设置、使用。苹果显然是把配备了 M2 芯片的 Reality Pro,视为一个独立的计算平台,就像 Macbook、iPhone,而不是 Apple Watch 那样的配件。
Reality Pro 还没发布,第二代已在开发中,预计会使用 M3 或 M4 芯片。
苹果同时还在开发一款更便宜的 MR 头显,可能叫 Reality One。如果真叫这个名字,苹果的硬件命名规则又变了?
下面是 Mark Gurman 专栏重要内容翻译(全文 ChatGPT 翻译,少量手动修改):
【苹果内部神秘的 XDG(Exploratory Design Group)团队】
苹果公司因保守其未来产品而闻名,但即便按照这种标准,公司的“探索性设计组”(Exploratory Design Group)也是极具保密性。
正如我上周首次披露的那样,这个秘密团队是苹果手表未来无需扎针式血糖追踪技术的智囊团。它正在开展的项目不仅如此。该小组类似于谷歌母公司 Alphabet 的“月球工厂”——曾协助开发Waymo 自动驾驶汽车技术、Google Glass 和 Loon 互联网气球技术。
虽然这支苹果团队——公司内部更为人所知的名字是 XDG——主要关注血糖工作,但其还在进行几个其他项目,并为现有的苹果设备做出了重要贡献。
该团队几年前开始组建,长期由 Bill Athas 领导,他是苹果少数拥有Engineering Fellow 头衔的人之一,直到去年底意外去世。Athas 被已故联合创始人史蒂夫·乔布斯和现任首席执行官蒂姆·库克视为公司最杰出的工程师之一。
XDG 团队被放在苹果公司硬件技术组,由高级副总裁 Johny Srouji 领导,工作地点位于坐落在苹果总部外的 Tantau 9 大楼内。
该团队现在由数名 Athas 的副手负责日常管理,包括顶尖的苹果工程师和科学家 Jeff Koller、Dave Simon、Heather Sullens、Bryan Raines 和 Jared Zerbe。Koller、Simon 和 Raines 参与了血糖项目,而 Sullens 和 Zerbe 则负责管理团队中的其他小组。
探索性设计组作为 Apple 公司内部的一家初创企业,由大多数是工程师和学术类型的几百人组成。这与专门从事 Apple 自动驾驶汽车的特别项目组和正在开发混合现实头戴设备的1000多名工程师的技术开发组相去甚远。
除了血糖项目,XDG 还致力于下一代显示技术、人工智能以及为眼病患者提供帮助的 AR/VR 头戴设备功能等。该团队最初是在 Athas 的带领下成立的,旨在为智能手机开发低功耗处理器技术和下一代电池,这些努力仍在继续。
与硅谷其他公司的探究性团队一样,XDG 团队获得了大量的财务资源和空间来探索无数的想法。团队成员的任务不同于工程团队每年推出新 iPhone、iPad 和 Apple Watch 等产品。相反,他们的任务是在项目上工作,直到他们能够确定一个想法是否可行。
该团队比 Alphabet 的 X 团队更加神秘,但并不是干些虚无缥缈的事。它已经取得了一些突破,这些突破已经运用到了苹果的产品中。XDG 开发的许多芯片和电池技术已经在 iPhone、iPad 和Mac 中运行多年。
虽然该团队像一个初创企业一样运作,但仍像其他苹果部门一样被隔离:在 XDG 内,负责一个项目的人员不得与负责不同项目的其他 XDG 成员交流工作。
但是,该团队的成员是根据技能而非个人项目组织的。这意味着一个工程师可以在多个符合他们技能的计划上工作,而不是只关注一个特定的产品。
【苹果正在开发多款 MR 头显设备】
苹果公司正在研发多款新型头显设备,而其首款混合现实头戴设备与 Apple Watch 不同的是,它可能不需要 iPhone 进行设置或使用。据悉,这款设备和其内置的 xrOS 操作系统的最新测试版本可以直接从云端下载用户的内容和 iCloud 数据,而无需使用 iPhone 进行设置。
然而,用户仍然可以像今天设置新设备时一样,从 iPhone 或 iPad 传输数据。正如我之前写过的,这款头显设备没有无线手柄,而是由用户的眼睛和手操作。
据我所知,最新的内部原型机可以实现空中打字,这是一项关键功能。但在测试中,它还存在一些问题。因此,如果您购买了第一款头戴设备,仍然可能需要将 iPhone 配对使用其触摸屏键盘。苹果公司希望在发布设备后能够快速改进,预计该头显设备将沿着当初 Apple Watch 的路线推进。
苹果公司计划在6月的 WWDC 上首次推出其首款头显设备,可能被称为 Reality Pro,但最早的发货时间将在2023年底之前。但已经有了后续计划。
正如我在一月份所写的,苹果公司计划在2024年底或2025年推出价格更低的头戴设备,其显示和处理器组件将低于高端型号,这将帮助解决不想为高端型号支付约3000美元的用户的问题。根据商标注册,较便宜的版本可能被称为 Reality One。并且,毫不意外的是,Reality Pro 的第二代版本已经在筹备中。
据我所知,第二款 Pro 头戴设备的重点是性能。虽然第一款设备将搭载 M2 芯片,以及用于 AR/VR 处理的二级芯片,但它的性能还不足以输出苹果理想中的图形。例如,FaceTime 只能支持两个人的逼真的 VR 表示,而不是会议中的所有人。
苹果公司最初计划,为了让第一款头戴设备更强大,配备一个内置中央处理器的独立 Hub,可以通过无线方式将附加处理能力传输到头显设备上。但前苹果设计主管乔纳森·艾夫否决了这个想法。现在,公司正在为第二代模型增加更强大的处理器(可能是 M3 或 M4 的变体),以弥补这一差距。