物理学的基本定律有一个迷人的特征：尽管它们控制着宇宙中所有物质的表现，但你仍然并不需要知道这些就能过好这一生。原因在于，大量粒子的集合遵循的行为规范清晰可见、独立自主，也并不会依赖于较小的底层结构。

底层规则会被叫做“微观”或仅仅是“基础”，而只适用于大型系统的独立的规则会被叫作“宏观”或是“涌现”。

温度、热量等的表现当然可以用原子来理解，这就是名叫“统计力学”的领域。但这些现象也可以在完全不知道何谓原子的情况下得到同样好的理解，这就是我们一直在讨论的现象学方法，名叫“热力学”。

在复杂的宏观系统中，由底层微观法则动态产生有规律的模式，在物理学中已属司空见惯。

基本物理和对表层现象的研究之间并不存在竞争，尽管有时候会被描述成这个样子；两种研究都很迷人，也都对我们理解自然至关重要。

—《从永恒到此刻》