#播客观察
来自地狱的播客炒作屋上
又名：himalaya如何资助一个男人的兄弟会梦想

想象一下你是一个播客主，一直在哥伦比亚广播公司录制你的节目。有一天，你却有机会在比弗利山庄的家里开始录音。房子里有一个游泳池，为人才提供免费的食物ーー那就是你！ー以及举办盛大活动的空间。你知道你会选择什么，你也知道 Norm Steele 选择了什么: 好莱坞生活

当斯蒂尔第一次走进 HiStudios 的炒作屋时，他发现了一个绿洲，一个你不会想到的作为播客主的领域。即使是世界上最大的播客主，乔 · 罗根，也在一个类似地下碉堡的录音棚里录音。但是在这里，除了两个配备了硬件和支持人员的工作室，还可以看到洛杉矶的广阔视野和随之而来的声望

当被问及为什么选择与 HiStudios 合作时，Steele 说: “这是专业理由。”HiStudios 是一家从引人注目的播客创业公司喜马拉雅（Himalaya ）分离出来的公司。“基本上，我拥有的节目即将成为伟大的作品，它们在那里是有目的的。那是个不错的地方”

你是播客炒作屋的明星

在2019年8月公司发布之前，宣传房子的幕后推手、 HiStudios 的首席执行官彼得 · 文瑟尔给了我一个高谈阔论的演讲。他设想了一个由有影响力的人和运动员组成的全球播客网络，这个网络将成为国际热点。他提到了 Mike Tyson，Penny Hardaway，以及 Zane 和 Heath，他说公司和 Studio71有协议，后者和像马克斯·布朗利这样的顶级 youtube 用户合作。由于 HiStudios 与 Himalaya 的联系，Vincer 和他的团队将帮助他们的节目不仅在美国推出，在中国也是如此，这是一家由中国大型音频公司喜马拉雅（ximalaya）资助的美国播客创业公司。(是的，只是一个字母的差异，而且非常令人困惑)

这是一个大胆的抱负，但播客领域里的每个人都在推销一些东西。因此，在那个夏天写了关于 HiStudios 的文章之后，我再也没有听到或想到过它们。也就是说，直到事情开始分崩离析

“我不想再和这家伙扯上任何关系了,”斯蒂尔现在这样评价文瑟尔。“人们很容易陷入那栋房子的诱惑之中。也许有一天他会把它洗干净，然后你就会知道，你和某个家伙签了那个狗屁合同，然后你就被骗了”

和许多人一样，炒作屋的故事开始于对金钱的承诺。具体来说，就是有机会从蓬勃发展的播客产业中获利。在过去的几年里，播客已经成为众人瞩目的焦点。几乎每一家大型科技公司——从苹果(Apple)、谷歌(Google)到 Spotify 和 Facebook ——都已涉足这一领域，iHeartMedia、 Cumulus、 Audacy 和 SiriusXM 等广播公司也已将播客纳入了自己的广播业务。这些未来的播客热门人物已经在他们的网络上签下了大名，比如克林顿家族的金 · 卡戴珊(Kim Kardashian) ，以及哈里王子(Prince Harry)和梅根 · 马克尔(Meghan Markle)

总的来说，这些公司花费了数十亿美元进行收购，试图成为音频领域的主导品牌。根据最近的一项研究，该行业今年的收入预计将超过10亿美元。但这些公司是在玩长线游戏，相信他们可以通过自己的投资将数十亿美元带入这个领域

音频内容在一些国家已经非常丰富，而在中国喜马拉雅占据了主导地位。该公司表示，每个月有2.5亿人使用它的应用程序; 2020年，用户花费了超过15亿分钟来收听。该公司于今年4月在美国上市，据报道2018年的市值超过30亿美元。所以，当然，公司决定通过一个叫做 Himalaya 的分公司来复制它在美国本土的成功

Himalaya在2019年2月通过播客播放器和一系列独家节目宣布了它的到来，其中包括与达拉斯小牛的合作。在《 Variety 》杂志的首次亮相中，该公司宣称有大约1亿美元的投资由 喜马拉雅（Ximalaya）、 泛大西洋投资（General Atlantic ）和 SIG 牵头。这家公司似乎真的可以在这个行业里找到一席之地，即使不看别的原因，仅看银行里的现金就行

但是有了文瑟尔和炒作屋，喜马拉雅得到的远远超出了它的预期。在不到一年的时间里，这个原本是创作者们闲谈天堂的地方变成了一个充斥着可卡因、狗屎和未付账单的令人费解的世界，据接受 The Verge 采访的十几个人说。所有的故事都围绕着一个人: 文瑟尔

当文瑟尔被派到 Himalaya 时，他已经为自己赢得了名声，但并不总是出于好的理由

有人记得他在替另一家中国播客公司 Castbox工作时，对人无礼，很难合作。还有人声称，他会喝醉酒，在商务晚宴上讨论性出轨行为。播客时事通讯 Hot Pod 的尼克•夸(Nick Quah)表示，他在中午之前就开始喝酒，让与会者感到不舒服，因此禁止文瑟参加只有受邀者才能参加的会议。(“他看起来像头蠢驴,”夸告诉我)

在另一个由两个信源讲述的故事中，据说文瑟尔在2018年的另一个行业会议podcast movement（播客运动）上走向一群人，当时他还带着一个腰包。然后他问是否有人想要drug，这些人认为drug就在他腰间的袋子里。一位要求匿名的人士表示: “让我印象深刻的是，他说，‘好吧，所以你有(drug)可选。”’由于他们仍在该行业工作，这位人士要求保持匿名。文瑟尔否认了这一切的发生

尽管如此，2018年8月，文瑟尔被任命为 Himalaya 全球营销和合作副总裁。他花时间寻找潜在的合作者，并竭尽全力推动喜马拉雅成为播客生意的下一个大事件

喜马拉雅推出了一个简单的想法: 我们将出售你的广告，营销你的节目，并从销售收入中抽取一部分。这一点与其它公司有很大不同。其他电视台也会出售播客广告，但是他们往往不愿意拿自己的钱去推广一个节目，帮助它成长

这样的营销预算主要是为了赚钱。Crimelines 音乐节的主持人和创始人查理•沃罗尔(Charlie Worroll)表示，喜马拉雅曾给报名参加音乐节的听众，一个印有cristelines品牌logo的水瓶和珐琅徽章。该公司还提供了一个banner广告，置顶了她的节目，并在播客运动（podcast movement）发放的小册子中强调了它。另一个播客，真实犯罪节目 Dark Topic 的 Jack Luna 说，他被告知每一个在 Himalaya 应用上关注他的人都会得到报酬，其他创作者说他们也得到了同样的奖励

喜马拉雅看到了支持独立创作者的潜力

Worroll 说: “许多播客网站只是广告销售，而喜马拉雅真的想把自己打造成一个网站，在那里他们推广自己的独立节目。”喜马拉雅在她的节目的成功中获得了既得利益，并希望通过这些营销成本看到它的成长。“我认为喜马拉雅的愿景是伟大的。它没有成功，但如果成功了，那将是令人惊讶的”

很快，人们就清楚地看到，喜马拉雅可能没有表面上看起来那么多钱。2019年9月 Axios 发布的一份报告显示，至少有一项 Himalaya 在上市时宣布的投资被夸大了。报告称，泛大西洋公司从未直接投资于喜马拉雅媒体，实际上只投资于其母公司喜马拉雅山脉。另一家被认为是投资者的机构 SIG 从未确认为 Himalaya 提供资金。它没有回应 Axios 在2019年的评论请求，也没有回应 The Verge 最近的多次评论请求

前 Himalaya 承包商、最终成为 HiStudios 首席销售官的理查德•塞拉(Richard Selah)表示，这种混乱可能源自文瑟尔。Selah 告诉 The Verge，文瑟尔制造了1亿美元的数字作为一种从喜马拉雅获得更多投资和为公司建立宣传的方式。Selah 说他和 Vincer 在一辆 Uber 上，Vincer 问什么才是公共关系的“更好的数字”: 5000万美元还是1亿美元。Selah提出了更高的数字，他说文瑟尔也同意了。“这就是1亿美元的来源”

这个不准确的数字后来至少被喜马拉雅的ceo王宇向Podnews 的记者重复了一遍，Selah 在一次播客节目中目睹了这一幕

文瑟尔接受了《边缘》杂志的采访，并对以下针对他的报道和指控提供了多种解释。其中大部分都归结为提到的一切都没有发生，或者，如果在某种程度上发生了，那也不是他的错

“当然，有很多紧张的时刻,”文瑟尔说。“这并不容易，但是我们的团队团结起来了，自那以后，我们的团队一直在成长和繁荣”

同时，我们很容易理解为什么文瑟尔能在这个行业持续这么多年。他很有魅力，风趣，并且对他卖给你的东西很有信心。另外，他很有趣ーー如果你是那种喜欢和老板一起参加派对的人

例如，HiStudios 的前 CRO 声称，文瑟尔在每次出差时都会过量饮用drug和酒精。是的，这对任何企业高管来说都是一个重大的危险信号。但另一方面，里面也有免费的给你。Selah 还声称 Vincer 在工作旅行期间使用一个应用程序安排与性工作者见面。(Selah没有向 Himalaya 的首席执行官报告此事，而文瑟尔否认了一切)

“我觉得他的个人生活方式就像一列失控的火车，等待着离开铁轨，你知道，他基本上要么毁掉公司，要么毁掉自己，这只是时间问题,”Selah 说。“他就
是一个坏人，不幸的是，他是一个被华丽的个性包裹着的坏人”

尽管如此，文瑟尔在 Himalaya 取得了成功，并最终获得了晋升

喜马拉雅成立了一家名为 HiStudios 的新公司，制作播客、招待创作者、做活动和销售广告ーー非常标准的播客网络行为。该公司于2019年8月公开成立，专注于与有影响力的人和运动员签订协议，喜马拉雅给了团队每月的预算，不限制销售额

美国人文瑟尔也会讲普通话，他被任命为首席执行官

在讲述这些事件时，文瑟尔表示，HiStudios 的创立让他拥有了一种企业家精神——一个可以自由奔跑的地方。他表示，他与喜马拉雅的首席运营官“看法不一致”，这让喜马拉雅有了一个独立的业务可以依靠，如果应用程序不能运行的话。然而，Selah说，更像是 Himalaya 希望与文瑟尔的行为保持一定距离，特别是在文瑟尔据称殴打了一名下属雇员之后，Selah说他亲眼目睹了这一切

HiStudios的主要办公室设在德克萨斯州的奥斯汀，远离我们的工作室也远离 Vincer 住的那个州，他住在加利福尼亚。不过，文瑟尔也希望在洛杉矶以外经营品牌工作室，以吸引人才。他设想了一个令人印象深刻的地方，在那里影响者和运动员可以记录。他最终得到的是一套炒作屋——他在比弗利山庄(Beverly Hills)租了一套房子，租金在每月1.6万美元至1.7万美元之间，具体取决于租赁年份

这栋房子坐落在洛杉矶的山上，周围都是富裕的邻居，其中包括一位书店老板和一位皮肤科医生。它位于比弗利山庄，有著名的邮政编码90210，代表著名的威望。这座房子体现了20世纪60年代加利福尼亚的现代风格，门前有一条带门控的车道，车道上有两根希腊风格的柱子作为门框。它还具有落地窗和滑动门，展示后院游泳池，因为房子的形状是 L，人们在一个房间可以看到发生在房子的另一边。它看起来像是一个用来休闲和生活的地方，而不是用来工作的地方

不是建造一个传统的工作室，HiStudios 把出租的房子变成了一个人们可以工作和长时间停留的空间。有人去过他们家，说洛杉矶的房子是一个真正的工作场所，人们在那里可以睡觉，如果他们在城里出差。文瑟尔表示，总有一个房间可供人们休息，这有助于该公司避免酒店费用。文瑟尔自己也有一个房间，他在城里时偶尔会住进去，他说，另一个房间给了他的助手。HiStudios团队偶尔会在比弗利山别墅的家里招待客户喝酒，但从来不会让事情失控，访问这个家的消息人士说。人们可以在客厅或游泳池边工作

“一开始一切都很完美,”斯蒂尔说。他领导着数字临时讲台播客和多媒体网络（Digital Soapbox podcast and multimedia network ），主持一档名为《流氓编年史》(The Gangster Chronicles)的节目。“我们说，‘好吧，我们要在这个很酷的大厦里录音。”’这座房子有两个工作室，用喜马拉雅资助的生产设备装饰起来，一个制片人和工作室经理将随时协助制作

播客主也可以在家里举办活动。2020年3月的一个晚上，这所房子变成了 Krayzie Bone 的大麻发布会场地，他是 Bone Thugs-N-Harmony 乐队的成员，经常在这所房子里录制节目

这个活动听起来像是一个瘾君子的梦想，也像一个兄弟会成员: 身上涂着大麻色彩的裸体女人在人群中跳舞，与人群混在一起; 铺着红地毯拍照; 表演说唱歌手; 派对嘉宾从一个冰雕中抽出大麻，冰雕的两倍大; 人们分发24k 金和玫瑰花瓣手卷雪茄; 女人们与火焰和白化蛇跳舞

“那是一个美丽的地方——风景很好，游泳池很漂亮，非常适合举办派对,”市场营销机构 Arcane Revelry 的负责人克里斯托•鲍尔•费尔德曼(Crystal Bauer Feldman)表示

在外面，房子和派对看起来难以置信，暗示着公司正在蓬勃发展。但在幕后，HiStudios 却有了一个更令人不安的开端，因为节目难以启动，而且员工们声称，聚会式的氛围已经变得有毒

字数所限，未完，见下篇