巴别塔圣歌(Chants of Sennaar)这游戏是真不错,推荐给对认知科学、语言学、宗教学感兴趣的朋友。
游戏的主题是「理解」,即语言上的有效沟通。为了游戏的可玩性,开发者创造了一套语言和文字合并为一的体系。起初,你在一个完全陌生的环境中醒来,开始通过周围人的行为理解其语言的真实含义。真实含义在游戏中呈现为可读文本,而NPC 所表述的和书籍、壁画中的语言都是鬼画符一样的天书,你得进行一系列的解码/解谜来理解其实质。
示拿之地(Sennaar)聚集了多个因语言隔阂而无法沟通的民族,每个民族的语法构成都有些差异:例如有的民族语法是倒装,有的语法表示复数时采用了简单的叠词法,而有的则有特化的复数词根。在表述同一个概念时,由于不同民族的认知差异/偏见,所采用的词汇的真实含义也不一致。在游戏的解码过程中可以体验到这样的醍醐味,同时也不用担心复杂度的问题,开发者的这套语言几乎没有设置「虚词」来增加语法难度(除了一个否定副词),这有点像是以名词和动词为主的纯实词体系。其中有些民族的语言还挺有古代汉语那味儿的。
游戏中的一些鬼画符文字含有象形、指示的造字手法,有一处解谜甚至用了典型的会意法造字(也就是类似汉语中把“不”和“用”的意义叠加成“甭”字的手段),真是有意思。有不少解谜线索很明显是在致敬著名的「罗塞塔石碑」,这石碑上有古埃及象形文字、埃及草书和希腊文,在游戏流程中简化为两种文字的对照理解。
除了将行为、图像、多语言对照解码/解谜作为主要玩法外,游戏中还穿插了少量半自动的潜行小游戏作为调剂,都不算太难,不会导致卡关。
最后是这游戏的一个值得称道的点,即它一定程度上带有元游戏的属性。作为各民族的亲善沟通大使,玩家在进行巴别塔的重建这个颇具难度的工程时,持有的最强能力是“看穿语言的表象,理解真实含义”,在游戏中反映为必须通过玩家努力解码才能显现的可读文本。尽管游戏内其他的语言呈现都是鬼符天书,持有元语言(真实含义)的玩家也能够顺利帮助人们消除隔阂。开发者的用心良苦令人动容:沟通的终极目标是理解彼此内心的真实感受,而非仅仅解读字面意义。语言和文字可能崩坏,再坚固的高塔也会倾倒,而人们的共识/元语言/圣歌,终将长存。