看到一则报道说,加州大学圣迭戈的研究人员与 Algenesis 公司合作研制出基于植物的完全可降解聚合物,能在不到 7 个月内完全生物降解。研究报告发表在《Scientific Reports》期刊上。研究人员表示他们发明的材料是第一种在使用时完全不会产生微塑料的塑料。目前,Algenesis 正在与多家公司合作,生产这种基于植物的聚合物产品。
如果这种材料可以普及,那对人类和自然环境而言,无疑是件天大的好事。因为微塑料可以通过食物摄入、吸入和皮肤接触进入人体。其中食物摄入可能是主要暴露途径,尤其是海鲜。
微塑料是指直径小于 5mm 的塑料碎片和颗粒。据来源划分,可分为原生微塑料和次生微塑料。前者为各种人造工业塑料产品,例如牙膏、发胶、洁面乳和空气清新剂中的微粒,这些微塑料能随生活污水排放等途径进入周围环境;后者由各种塑料垃圾经过物理、化学和生物等作用破碎而成。
2022 年 3 月 25 日的荷兰阿姆斯特丹自由大学一项研究,发表在环境科学与健康领域顶级期刊《国际环境》(Environment International)上,该研究检测了 22 名匿名的健康志愿者血液样本,发现其中近 80% 的样本含有微塑料。
多项研究表明,尺寸小于 10 微米的微塑料颗粒可以穿过细胞膜,进入人体循环系统。
目前已被证实的相关研究发现人体粪便、唾液、头发、母乳、胎盘和肺组织中都检测到了微塑料。其中,有研究发现,PET 微塑料在婴儿粪便中的含量比成人高。而早在 2020 年 12 月,就有意大利的研究人员就发现人类胎盘中含有微塑料颗粒。
虽然微塑料对人体健康的影响尚未完全厘清,但现有证据表明其可能会干扰内分泌、引起炎症、损伤细胞、携带污染物等,值得高度关注和深入研究。
- 微塑料可能干扰内分泌,导致肥胖、胰岛素抵抗、生殖健康下降等问题。微塑料携带的化学物质与这些健康问题有关。
- 动物实验表明,微塑料暴露会破坏肠道菌群平衡,引起炎症。降低精子质量和睾酮水平,损害学习记忆能力。
- 体外实验显示,微塑料会损伤人体细胞,引起过敏反应和细胞死亡。微塑料还会损害细胞器如溶酶体、线粒体、内质网和细胞核。
- 微塑料可作为载体,吸附环境中的污染物如重金属、抗生素、微生物等,放大其毒性。
- 纳米级微塑料可穿透细胞膜,进入血液循环系统,甚至可能穿过血脑屏障。目前尚不清楚其是否会蓄积在器官组织中。